Ηλεκτρονικός Υπολογιστής Η/Υ IBM 5150 PC

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970 εμφανίστηκαν οι πρώτοι "μικροί", "οικιακοί" ηλεκτρονικοί υπολογιστές (Altair 8800, Apple II, Commodore PET, Atari 400 / 800, TRS-80) με μεγάλη απήχηση. Η IBM, παρακολουθώντας τις τάσεις, είχε ήδη παρουσιάσει αντίστοιχους υπολογιστές στην αγορά χωρίς όμως την επιθυμητή επιτυχία. Ο Bill Lowe, διευθυντής εργαστηρίων της ΙΒΜ, μετά από συζητήσεις με διάφορους επιστήμονες και τεχνικούς ηλεκτρονικών υπολογιστών - κάποιες πηγές αναφέρουν επαφές και με τον Bill Gates- συνέλαβε την ιδέα του "ιδανικού" μικρού ηλεκτρονικού υπολογιστή: γρήγορος επεξεργαστής, καλά γραφικά, ενσωματωμένη basic, δυνατότητα σύνδεσης με την τηλεόραση και το μαγνητόφωνο για εισαγωγή δεδομένων, χρήση περιφερειακών που ήδη υπήρχαν - ακόμη και από άλλες εταιρίες, και προσιτή τιμή. Η πρόταση του Lowe έγινε αποδεκτή από το Διοικητικό Συμβούλιο της IBM με προϋπόθεση να είναι στην αγορά σε 1 χρόνο. Το πολύ περιορισμένο χρονικό όριο ανάγκασε την ομάδα τεχνικών της ΙΒΜ να χρησιμοποιήσει στοιχεία έτοιμα και ήδη δοκιμασμένα και να αναθέσει σε άλλες εταιρίες την παράλληλη δημιουργία λειτουργικού συστήματος και software -κάτι που συνέβαινε για πρώτη φορά στην IBM. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο επεξεργαστής: αρχικά σκέφτηκαν τον IBM 801, όμως επειδή δεν είχε ολοκληρωθεί η κατασκευή του και δεν υπήρχαν χρονικά περιθώρια, αντιπροτάθηκε ο Intel 8086 των 16 bit αλλά τελικά επιλέχτηκε ο Intel 8088 των 8/16 bit λόγω χαμηλότερου κόστους - αν και σημαντικά υποδεέστερος του 8086. Σχετικά με το software απευθύνθηκαν στην Microsoft, που τότε έκανε τα πρώτα της βήματα με μια έκδοση της Basic, και της ανέθεσαν να τροποποιήσει την Basic ώστε να είναι προεγκατεστημένη στη ROM του νέου υπολογιστή αλλά και να φτιάξει το απαιτούμενο λειτουργικό σύστημα. Η Microsoft δεν μπορούσε να φτιάξει λειτουργικό σύστημα όμως κατάφερε να αγοράσει από την Seatle Computer Products ένα λειτουργικό σύστημα με το όνομα QDOS ( Quick and Dirty Operating System) και να το προσαρμόσει στο νέο υπολογιστή της IBM. Φυσικά χρησιμοποιήθηκαν και στοιχεία κατασκευασμένα από την IBM: external bus, BIOS, floppy interface, οθόνες (προαιρετικά) και πληκτρολόγιο. Το χρονοπρόγραμμα τηρήθηκε με σχολαστική ακρίβεια και ο πρώτος υπολογιστής μελετήθηκε, σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στο χρονικό διάστημα του 1 έτους- χρόνος ρεκόρ για τέτοιο επίτευγμα. Έτσι, στις 12 Αυγούστου 1981 παρουσιάστηκε ο IBM Personal Computer (model 5150) ως ένα βασικό πακέτο των $1565 που περιελάμβανε την κεντρική μονάδα με επεξεργαστή τον Intel 8088, 5 θύρες, ενσωματωμένο ηχείο, κάρτα γραφικών, 16 kB RAM, Basic, είσοδο για σύνδεση με κασετόφωνο, πληκτρολόγιο, δυνατότητα επιλογής ανάμεσα σε 3 λειτουργικά συστήματα: New MS-DOS της Microsoft, CP/M-86 ή UCSD P system -για οθόνη μπορούσε να συνδεθεί η τηλεόραση, και μια σειρά πολύ αναλυτικών manuals. Επιπλέον ήταν διαθέσιμα: οθόνη, εκτυπωτής, 1 ή 2 diskette drive, κάρτες μνήμης (ως 256 kB) και πακέτα εφαρμογών. Το πλήρες πακέτο έφτανε τα $6.000. Μια από τις καινοτομίες του IBM pc ήταν ότι μόλις άνοιγε "έτρεχε" αυτοδιαγνωστικό τεστ "Power-On Self-Test POST". Μια άλλη ήταν η "ανοικτή αρχιτεκτονική" (open architecture). Μία από τις πιο σημαντικές ήταν ότι η IBM κυκλοφόρησε ολοκληρωμένα τεχνικά manual με διαγράμματα όλων των κυκλωμάτων και ολόκληρο τον κώδικα BIOS με αποτέλεσμα οι νεοεμφανιζόμενες εταιρίες software να δημιουργήσουν σύντομα προγράμματα για πολλές εφαρμογές όπως τα λογιστικά φύλλα Lotus. Τέλος μια ακόμη καινοτομία αφορούσε τη διάθεση στην αγορά: χρησιμοποιήθηκαν όλα τα καταστήματα πώλησης ηλεκτρονικών υπολογιστών και όχι μόνο το δίκτυο καταστημάτων της IBM. Όλα αυτά οδήγησαν στην τεράστια εμπορική επιτυχία του IBM PC -μέσα σε 2 χρόνια έγινε ο κυρίαρχος της αγοράς στο χώρο του ηλεκτρονικού υπολογιστή για χρήση οικιακή ή σε μικρές επιχειρήσεις. Ο όρος pc θα χαρακτηρίζει / περιγράφει στο εξής ολόκληρη την κατηγορία των υπολογιστών μικρού μεγέθους.