Ραδιοβολίδα

Μετεωρολογικό όργανο που μεταφέρεται στην ανώτερη ατμόσφαιρα, παίρνει μετρήσεις των ατμοσφαιρικών παραμέτρων και τις μεταδίδει σε επίγειους μετεωρολογικούς σταθμούς. Οι μετρήσεις περιλαμβάνουν το υψόμετρο, την ατμοσφαιρική πίεση, τη σχετική υγρασία, την ταχύτητα και την κατεύθυνση του ανέμου και την κοσμική ακτινοβολία. Ειδικού τύπου ραδιοβολίδες μετρούν τη συγκέντρωση του όζοντος. Καθημερινά, σε όλο τον κόσμο, εκτοξεύονται εκατοντάδες ραδιοβολίδες.
Για την ανύψωση τους στην ατμόσφαιρα προσδένονται σε «μετεωρολογικά» μπαλόνια. Τα μπαλόνια αυτά κατασκευάζονται από ελαστικό κόμμι (καουτσούκ) ή latex και συνήθως περιέχουν υδρογόνο ή σπανιότερα ήλιο (λόγω υψηλότερου κόστους). Το μέγιστο ύψος που θα ανέβει το μπαλόνι εξαρτάται από την ποσότητα του υδρογόνου (ή του ηλίου), που καθορίζει το μέγεθος του μπαλονιού, αλλά και το πάχος των τοιχωμάτων του. Συχνά μπορεί να ξεπεράσει τα 45 Km. Η μάζα του μπαλονιού κυμαίνεται από 100 g ως 3 kg. Καθώς το μπαλόνι ανεβαίνει, η ατμοσφαιρική πίεση μειώνεται με αποτέλεσμα την διαστολή του όγκου του υδρογόνου (ή του ηλίου). Τελικά, το τοίχωμα του μπαλονιού θα τεντωθεί σε τέτοιο βαθμό που θα διαλυθεί και θα απελευθερωθεί το υδρογόνο (ή το ήλιο). Με την κατάρρευση του μπαλονιού, η ραδιοβολίδα θα αρχίσει να πέφτει. Ένα μικρό αλεξίπτωτο, που είναι συνδεδεμένο ανάμεσα στο όργανο και το μετεωρολογικό μπαλόνι, θα ανοίξει για να προστατέψει το όργανο από την τελική πρόσκρουση στη γη. Η διάρκεια μίας συνηθισμένης πτήσης ραδιοβολίδας είναι 60 ως 90 λεπτά.